A fost descrisă prima specie nouă de pisică sălbatică din ultimul secol
De ce contează: e prima dată în peste 100 de ani când oamenii de știință descriu și numesc oficial o specie vie de pisică sălbatică, dovadă că mai există biodiversitate neexplorată chiar și la specii mari, ușor vizibile.
O echipă de cercetători condusă de bioloaga bolviviană Paola Nogales-Ascarrunz, exploratoare National Geographic, a descris oficial o nouă specie de pisică sălbatică, botezată Leopardus tilcayo. E prima specie vie de pisică sălbatică numită și descrisă științific în peste un secol, potrivit studiului publicat în revista Current Biology.
Animalul a fost identificat într-un sanctuar pentru animale sălbatice de lângă La Paz, în regiunea Yungas din Bolivia, o zonă de păduri tropicale de nori din Anzi. Comunitățile locale știau de existența acestei pisici de multă vreme, dar recunoașterea ei formală ca specie distinctă e nouă. Exemplarul studiat e surprinzător de mic, doar 1,4 kilograme și 46 de centimetri lungime cap-coadă, mai mic decât o pisică domestică obișnuită.
Confirmarea nu s-a bazat pe aspectul exterior, ci pe analiză genetică. Echipa, care a inclus și cercetătorul Jonas Lescroart de la Universitatea din Antwerp, a comparat genomul a peste 30 de exemplare de pisici-tigru din America de Sud, folosind atât mostre proaspete, cât și specimene conservate din muzee americane și europene. Analiza a arătat că linia genetică a acestei pisici s-a separat de speciile înrudite acum aproximativ 1,4 milioane de ani, suficient pentru a fi considerată o specie aparte.
Descoperirea răstoarnă o clasificare mai veche care trata toate pisicile-tigru sud-americane ca variații ale unei singure specii. Cercetarea arată acum că există cel puțin cinci specii distincte, nu una. E genul de revizuire taxonomică ce pare tehnică, dar are consecințe practice directe: fără o specie recunoscută oficial, nu poate exista un statut de conservare dedicat, hărți de răspândire corecte sau protecție legală specifică habitatului ei.
Ce urmează
Următorul pas firesc e evaluarea stării de conservare a speciei nou descrise și cartografierea răspândirii ei reale în regiunea Yungas, zonă amenințată de defrișări. Cazul arată totodată cât de puțin știm încă despre biodiversitatea din Anzi, chiar la mamifere de talie relativ mare, nu doar la insecte sau microorganisme, unde descoperirile de specii noi sunt mai obișnuite.
Sursă: Phys.org