Aldabra are cea mai mare populație de țestoase uriașe înregistrată vreodată: circa 180.000
În secolul al XIX-lea mai rămăseseră sub 1.000 de țestoase Aldabra. O estimare nouă, mai riguroasă, arată aproape 183.000 de exemplare adulte și subadulte, o dovadă că protecția pe termen lung funcționează.
Un studiu condus de Seychelles Islands Foundation și University of Exeter estimează că atolul Aldabra, din Seychelles, găzduiește circa 180.000 de țestoase uriașe, cea mai mare cifră înregistrată vreodată pentru specie. Cea mai bună estimare este de aproape 183.000 de exemplare adulte și subadulte. Rezultatul a apărut în revista Ecology and Evolution.
Cum au numărat
Echipa a analizat cinci ani de numărători, din 2018 până în 2022, făcute de personalul fundației care trăiește pe atol. Ca să corecteze animalele ratate și diferențele de vizibilitate dintre habitate, a folosit o metodă statistică numită Bayesian hierarchical distance sampling. Co-autoarea Nancy Bunbury spune că modelarea animalelor nevăzute a dus la „cea mai fiabilă referință de până acum” pentru specie.
Densitatea cea mai mare apare în zonele cu iarbă, urmate de suprafețele deschise și de tufărișul rar. În tufărișul des, în mangrove și în zonele cu Pemphis, animalele sunt mai greu de detectat.
Nu e o dublare a populației
Cifra veche, citată des, era de circa 100.000, din a doua jumătate a anilor 1990. Cercetătorii avertizează că noua valoare nu înseamnă că populația aproape s-a dublat din 1999: sondajele anterioare au ratat animale ascunse, deci au subestimat probabil populația reală. În schimb, populația a fost relativ stabilă în perioada studiată. În secolul al XIX-lea, exploatarea intensă o redusese la sub 1.000 de indivizi. Aldabra e rezervație naturală strictă din 1981 și sit UNESCO din 1982.
Ce amenință în continuare
Schimbările climatice ar putea aduce secete mai lungi și mai dese, cu mai puțină umbră și hrană, iar creșterea nivelului mării amenință zonele joase. Caprele sălbatice au fost eradicate în 2012, dar pisicile sălbatice și șobolanii negri continuă să mănânce ouă și pui. Eradicarea lor planificată ar putea ajuta populația să crească și să reziste mai bine presiunii climatice. Autorii descriu cifra ca pe o bază de referință pentru urmărirea schimbărilor viitoare, nu ca pe un punct final.