Astronomii au găsit cele mai „pufoase” două planete uriașe descoperite până acum
Două exoplanete gigant, cu o densitate apropiată de cea a vatei de zahăr, de zeci de ori mai mică decât a lui Jupiter, oferă un laborator rar pentru înțelegerea modului în care se formează planetele foarte ușoare și pufoase. Telescopul James Webb ar putea, în viitor, să le analizeze atmosfera.
O echipă de astronomi condusă de cercetători de la Universitatea Oxford, cu colaborări de la Observatoire de la Côte d'Azur și Universitatea din Birmingham, a confirmat existența a două exoplanete gigant cu o densitate atât de mică încât sunt comparate cu vata de zahăr. Planetele, numite TOI-791 b și TOI-791 c, orbitează o stea de tip F7 aflată la aproximativ 1.110 ani-lumină de Pământ, în constelația Volans.
Cât de „pufoase” sunt
Ambele planete au dimensiuni apropiate de Jupiter, dar densitatea lor e uluitor de mică: 0,038 grame pe centimetru cub pentru TOI-791 b și 0,047 pentru TOI-791 c. Pentru comparație, densitatea lui Jupiter e de 1,33 grame pe centimetru cub, adică între 28 și 35 de ori mai mare. Cifrele obținute de cercetători se apropie de densitatea reală a vatei de zahăr, estimată la aproximativ 0,05 grame pe centimetru cub, ceea ce a dat și numele popular al descoperirii.
Cele două planete au fost semnalate inițial de voluntari din proiectul de știință cetățenească Planet Hunters TESS, în 2019 și 2023, care au observat scăderile de lumină din datele satelitului TESS al NASA atunci când planetele treceau prin fața stelei lor. Densitățile exacte au fost calculate ulterior, măsurând forța gravitațională pe care cele două planete o exercită una asupra celeilalte.
De ce contează pentru știința exoplanetelor
Doar alte patru sisteme planetare cunoscute conțin mai multe planete de tip „super-puff” în același loc. Sistemul TOI-791 devine astfel, spun cercetătorii, „un laborator unic pentru înțelegerea formării și evoluției” acestor planete neobișnuit de ușoare. Teoria dominantă spune că astfel de planete se formează în zonele reci, îndepărtate ale unui sistem planetar tânăr, dar confirmarea directă a acestei ipoteze necesită observații mai detaliate.
Studiul a fost publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Cercetătorii recunosc că, deocamdată, lipsesc observațiile detaliate ale compoziției atmosferice a celor două planete. Telescopul spațial James Webb ar putea, într-o observație viitoare, să analizeze direct atmosfera lor și să confirme sau infirme teoria formării în zone reci.
Sursă: New Atlas