Ciuperca „zombie” din Amazon are un stadiu ascuns, descoperit acum într-un mușchi de pădure
Cunoscută pentru că preia controlul furnicilor și le împinge să moară agățate de plante, ciuperca Ophiocordyceps are și o viață secretă: trăiește ascunsă în mușchii de pădure. Descoperirea schimbă felul în care înțelegem relația dintre plante, fungi și insecte în Amazon.
Ciuperca din genul Ophiocordyceps, cunoscută în toată lumea drept „ciuperca zombie” pentru capacitatea ei de a controla comportamentul furnicilor infectate și a le forța să muște plante înainte de a muri, are un al doilea stadiu de viață, complet diferit de cel cunoscut până acum. O echipă condusă de cercetători de la Institutul Național pentru Cercetare Amazoniană (INPA) din Manaus, cu contribuții de la Universitatea din Copenhaga, a descoperit că fungusul poate trăi și ascuns în interiorul mușchilor din pădurea tropicală, fără nicio insectă gazdă.
Cum a fost făcută descoperirea
Autorul principal al studiului, Tales Alves-Júnior, și echipa sa au lucrat la Rezervația Forestieră Adolpho Ducke, la nord de Manaus, folosind o tehnică numită metabarcoding, care permite citirea simultană a ADN-ului tuturor ciupercilor prezente într-un eșantion de mediu, fără să fie nevoie să le izolezi și să le crești în laborator una câte una. Așa au găsit semnătura genetică a Ophiocordyceps direct în țesutul mușchilor, nu doar în insectele parazitate.
Cercetătorii numesc acest al doilea mod de viață un „stadiu endofitic ascuns”, adică o formă în care fungusul trăiește liniștit în interiorul unei plante, fără să-i facă vizibil rău și fără relația parazitară cu o insectă. Studiul a fost revizuit de alți cercetători și publicat în iulie 2026 în jurnalul IMA Fungus, nu ca preprint.
De ce contează pentru ecologia pădurii
Descoperirea sugerează că relația dintre plante, fungi și insecte în Amazon e mai complicată decât se credea. Ipoteza cercetătorilor e că, atunci când gazdele insectare potrivite lipsesc pentru o vreme, ciuperca poate persista în mușchi, așteptând momentul potrivit să reia ciclul de infectare a furnicilor și manipularea comportamentului lor caracteristică Ophiocordyceps.
Studiul s-a concentrat pe o singură rezervație din nordul Manausului, așa că rămâne de văzut cât de răspândit e acest stadiu ascuns în restul pădurii amazoniene. Dar chiar și limitat la o zonă, rezultatul arată că ciclul de viață complet al unei ciuperci atât de studiate încă ascunde surprize, un pas necesar pentru oricine vrea să înțeleagă cu adevărat rolul ei în ecosistem.
Sursă: Phys.org