Două specii noi de păianjeni de mare, primele descrise în Salish Sea după aproape 100 de ani
Pe coasta Pacificului canadian, aproape de orașe mari, încă mai pot fi găsite animale complet necunoscute științei. Iar ca să protejezi ce trăiește într-un ecosistem, trebuie mai întâi să știi că există.
Cercetători de la University of British Columbia au descris două specii noi de păianjeni de mare din Salish Sea, zona marină de la granița dintre Canada și Statele Unite, din jurul orașelor Vancouver și Victoria. Potrivit ScienceDaily, sunt primele specii noi de acest fel descrise formal din regiune în aproape 100 de ani. Rezultatele au fost publicate pe 25 septembrie 2026 în revista Organisms Diversity & Evolution.
Prima specie se numește Callipallene pilosuspedes. Numele vine din latină și înseamnă, aproximativ, „picioare păroase”, pentru că partea de jos a picioarelor are spini lungi și curbați. Animalul are ochi roșii și o gură triunghiulară, împărțită în trei buze și înconjurată de tentacule senzoriale. Autorul principal, Cormac Toler-Scott, a comparat-o cu un mic „Sarlacc” marin din filmele Star Wars. Are și un truc neobișnuit: folosește spini ca niște piepteni, aflați pe niște membre speciale numite oviger, ca să-și curețe corpul.
A doua specie, Tanystylum kiixin (se pronunță „ki-hin”), poartă numele unui vechi sit indigen. Membrele ei pentru ouă sunt mai mici și mai puțin flexibile, așa că se curăță mai greu. Cercetătorii au observat frecvent pe ea praf, resturi și paraziți minusculi, ceea ce Toler-Scott descrie drept „un ecosistem în interiorul unui ecosistem în interiorul unui ecosistem”.
Cum au fost găsite
Exemplarele au fost colectate între septembrie 2023 și august 2024, prin scufundări până la 18 metri adâncime, în zone din jurul insulei Quadra, Vancouver, Bamfield și Victoria. Studiul este prima investigație amănunțită a păianjenilor de mare din Salish Sea care combină imagini detaliate cu analize de ADN. Echipa a obținut secvențe genetice pentru specii care nu fuseseră secvențiate până atunci și a realizat un ghid de identificare pentru speciile din regiune.
Păianjenii de mare sunt o linie foarte veche, care datează de aproximativ 500 de milioane de ani. Unele specii au până la 12 picioare, respiră prin piele, iar masculii poartă ouăle. Cele care trăiesc în ape puțin adânci trăiesc adesea parazitic pe animale mai mari.
De ce contează și ce rămâne necunoscut
Toler-Scott spune că, pentru a înțelege cum sunt afectate nevertebratele marine de schimbările climatice și cum pot fi protejate, mai întâi trebuie identificate. Ghidul și secvențele genetice sunt tocmai unelte pentru asta.
Nu e o descoperire cu aplicații imediate, iar limitele sunt clare. Specia C. pilosuspedes este cunoscută dintr-un singur exemplar. Cercetătorul spune că a avut la dispoziție un singur sezon de teren și că „există cu siguranță mai multă diversitate” nedocumentată în regiune. Cercetarea a fost finanțată de National Sciences and Engineering Research Council of Canada.
Imagine ilustrativă (alt păianjen de mare din familia Callipallenidae, nu una dintre speciile noi). Foto: Sylke Rohrlach / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)