După 8 ani și 9,9 miliarde de kilometri, sonda BepiColombo a început sosirea la Mercur
E una dintre cele mai complexe secvențe de sosire planetară încercate vreodată de ESA. Separarea reușită a modulului de transfer deschide drumul spre orbita lui Mercur, planificată pentru noiembrie 2026.
Pe 3 septembrie 2026, la ora 15:49, ora României, misiunea comună a Agenției Spațiale Europene (ESA) și a agenției spațiale japoneze (JAXA) a confirmat separarea cu succes a modulului de transfer către Mercur (MTM) de restul sondei BepiColombo. Semnalul a ajuns pe Pământ cu o întârziere de circa două ore, cauzată de distanța de 200 de milioane de kilometri până la sondă.
Separarea a fost comandată la ora 12:00, iar centrul de control al misiunii, la Centrul European de Operațiuni Spațiale (ESOC), a primit primul semnal Doppler la 14:20, urmat de confirmarea completă la 15:49. Momentul marchează începutul uneia dintre cele mai complexe secvențe de sosire planetară încercate vreodată de ESA, potrivit agenției.
Ce urmează pentru sondă
BepiColombo a parcurs 9,9 miliarde de kilometri și nouă survoluri planetare în cei aproape 9 ani de la lansare. Modulul de transfer a asigurat propulsia electrică solară și energia necesară de-a lungul călătoriei, permițând traiectoria complicată prin care sonda a ajuns aproape de Mercur. Misiunea a trebuit să își adapteze traseul la un moment dat, după probleme apărute la panourile solare în timpul călătoriei.
Urmează o serie de pași programați până la finalul anului: ajustarea fină a traiectoriei prin propulsia chimică a orbitorului planetar (MPO), până pe 21 noiembrie, intrarea pe orbita lui Mercur a MPO chiar în acea zi, apoi desprinderea celuilalt orbitor, Mio, la începutul lui decembrie. Orbita științifică finală a MPO e planificată pentru martie 2027, iar observațiile științifice comune ar urma să înceapă în aprilie 2027.
„Separarea a două nave spațiale de la 200 de milioane de kilometri distanță nu e ceva ce facem în fiecare zi,” a spus Ignacio Clerigo, managerul de operațiuni al misiunii. Emmanuela Bordoni, manager de operațiuni ale sondei, a descris momentul confirmării: „După toată această așteptare și pregătire, ne-am uitat unii la alții și ne-am îmbrățișat. A fost un moment foarte puternic.”
Sursă: ESA / JAXA