Fermieri din sudul Africii primesc pomi fructiferi sălbatici clonați, care rodesc în 4 ani în loc de 17
O organizație de cercetare forestieră a clonat prin altoire specii sălbatice de pomi fructiferi din pădurile miombo, pe cale de dispariție, și distribuie puieții către fermieri din Malawi, Zambia și Zimbabwe. Rodesc de patru ori mai repede decât din sămânță.
Pădurile miombo din sudul Africii au pierdut peste 500.000 de kilometri pătrați între 2000 și 2023, iar odată cu ele dispar și pomii fructiferi sălbatici de care depind pentru hrană și venituri milioane de oameni din regiune. O organizație de cercetare forestieră, Landscape Alliance, a găsit o cale să salveze aceste specii chiar în timp ce pădurile se restrâng: le clonează și le pune direct în grădinile fermierilor.
Echipa, condusă de cercetătoarea Alice Muchugi alături de colegi din Malawi, Zambia, Zimbabwe și Tanzania, lucrează în principal cu loquatul sălbatic (Uapaca kirkiana) și cu portocalul-de-maimuță cu coajă aspră (Strychnos cocculoides), alături de alte specii precum marula, prunele mobola și baobabii.
Cum funcționează clonarea
Metoda nu ține de laborator, ci de tehnici horticole vechi, aplicate la scară. Prima este altoirea: ramuri tăiate de pe pomii cei mai productivi din sălbăticie sunt unite cu rădăcinile unor pomi tineri. A doua este marcotajul aerian, prin care o ramură este încurajată să facă rădăcini proprii direct pe pom, printr-o crestătură a cojii umplută cu un amestec care stimulează înrădăcinarea.
Diferența practică este uriașă pentru un fermier. Un loquat sălbatic crescut din sămânță are nevoie de aproximativ 17 ani ca să rodească pentru prima dată. Un pom clonat prin altoire sau marcotaj rodește în doar 4 până la 5 ani, o diferență care schimbă complet calculul economic pentru o familie de fermieri.
Din 2003, echipa a clonat loquați sălbatici din 25 de locații geografice diferite, în patru țări, construind bănci genetice în Zimbabwe, Malawi, Zambia și Tanzania. Doar în decembrie 2026, aproximativ 200 de fermieri din trei districte din Malawi au primit împreună circa 800 de altoi gata de plantat.
Onestitate despre riscuri: aproximativ 30% din pomii originali folosiți ca sursă genetică au fost deja pierduți din cauza tăierilor ilegale, gerului și incendiilor. Cercetătorii vorbesc deschis despre amenințările la adresa proiectului: "Într-o noapte te poți trezi că a dispărut totul", spune unul dintre coordonatorii locali, iar finanțarea pe termen lung rămâne o problemă nerezolvată.
Chiar și așa, rezultatul e concret și verificabil: specii de pomi amenințate de defrișare sunt multiplicate activ și puse în pământ, la fermieri reali, cu roade în câțiva ani, nu în decenii.