Heliul primordial, măsurat cu o precizie de 0,5%, de trei ori mai bine decât înainte: ce s-a întâmplat în primele cinci minute ale Universului
Prima compoziție chimică a Universului a fost fixată în primele cinci minute. O măsurătoare nouă, mult mai precisă, devine un test serios pentru fizica particulelor.
O echipă internațională de astronomi a măsurat cantitatea de heliu produsă în primele cinci minute ale Universului cu o incertitudine de 0,5%, de aproximativ trei ori mai precis decât estimările anterioare, potrivit Universității Minnesota Twin Cities. Rezultatele au fost publicate în cinci lucrări în The Astrophysical Journal.
Cum s-a făcut măsurătoarea
Observațiile au folosit Large Binocular Telescope, timp de 130 de ore, și un eșantion de 15 galaxii mici și îndepărtate, considerate „pristine", adică ce au evoluat chimic relativ puțin. Sunt un fel de capsule ale timpului, pentru că gazul lor seamănă mult cu cel rămas după Big Bang. Spectrografele MODS, dezvoltate la Ohio State University, au avut nevoie de 12 ani de la concept până la prima lumină, spune Richard Pogge.
Echipa s-a abătut de la abordarea clasică, în care se observă multe galaxii și se extrapolează înapoi spre nivelul de heliu dinaintea stelelor. Ea a analizat simultan peste 10 linii spectrale ale heliului și 15 ale hidrogenului, ceea ce a permis identificarea și corectarea unor erori subtile de măsurare, pe care studiile anterioare le puteau trece cu vederea.
De ce contează
Cantitatea de heliu primordial este una dintre predicțiile-cheie ale modelului Big Bang. Cu măsurătoarea nouă, cercetătorii au calculat și numărul de familii de neutrini din Universul timpuriu, un test pentru fizica particulelor. Sursa nu menționează valoarea obținută. Evan Skillman, autorul principal, a numit rezultatul „unul dintre cele mai mari din cei 40 de ani de carieră" și a spus că au promis în propunerea de proiect o incertitudine de jumătate de procent și au ajuns la ea.
Echipa notează că pentru a coborî sub 1% trebuie luate în calcul efecte mici, ceea ce arată cât de fină este această muncă. Sursa nu detaliază pașii următori. Instituții implicate: Ohio State, Gonzaga, Northwestern, UT Austin, Indiana, UC Santa Cruz, Illinois, UNAM și TRIUMF.