Misiunea PUNCH a NASA a prezis sosirea unei furtuni solare cu doar 30 de minute eroare, de zece ori mai precis ca înainte
Furtunile solare pot perturba rețelele electrice, GPS-ul și sateliții. O prognoză de zece ori mai precisă înseamnă timp real de reacție pentru operatorii de infrastructură, nu doar un rezultat de laborator.
Misiunea PUNCH a NASA a reușit, într-un prim test, să prezică momentul în care o furtună solară avea să ajungă la Pământ cu o marjă de eroare de doar 30 de minute. Metodele folosite până acum au o marjă de aproximativ 5 ore, așa că precizia obținută este de zece ori mai bună. Testul s-a bazat pe o erupție solară (o ejecție de masă coronală) produsă pe 31 mai 2025.
Cum funcționează
PUNCH este format din patru sateliți mici care lucrează împreună, coordonați de Southwest Research Institute din San Antonio, sub conducerea cercetătorului principal Craig DeForest, iar misiunea este gestionată de centrul Goddard al NASA. Spre deosebire de metodele anterioare, care se bazau pe instantanee separate, PUNCH surprinde câte o imagine la fiecare 4 minute, urmărind continuu norul de plasmă expulzat de Soare, de la momentul erupției până la impactul cu Pământul.
În cazul testat, imaginile s-au stabilizat la 12 ore după erupția solară, ceea ce a lăsat încă 8 ore până la impactul real cu Pământul, timp suficient pentru avertizări utile. Urmărirea continuă a arătat și ceva neașteptat: norii de plasmă sunt mai neomogeni decât se credea și își schimbă forma pe parcursul călătoriei spre Pământ.
Ce urmează
Rezultatele au fost prezentate la reuniunea științifică a Comitetului pentru Cercetare Spațială (COSPAR) și sunt în prezent în evaluare la revista Space Weather, deci nu au trecut încă integral prin recenzia altor cercetători. Echipa recunoaște că modelul folosit a fost, în cuvintele lor, „un proces destul de simplu”, dar crede că, folosind date mai rafinate de la PUNCH și modele mai bune, va putea prezice sosirea unor astfel de furtuni cu și mai mult timp înainte.
Este important de spus clar despre ce stadiu vorbim: acesta este un prim test de tip proof of concept, pe un singur eveniment, nu o metodă validată încă pe scară largă. Dar arată o direcție clară de îmbunătățire pentru un domeniu cu miză reală: furtunile solare puternice pot perturba rețelele electrice, comunicațiile prin satelit, sistemele GPS și pot pune în pericol astronauții aflați în spațiu. O prognoză mai precisă înseamnă timp mai mare de reacție pentru operatorii acestor infrastructuri.
Sursă: NASA Science