NASA a măsurat pentru prima dată, din cinci puncte deodată, norii invizibili care bruiază GPS-ul
O rachetă cu patru sonde ejectabile a surprins pentru prima oară structura internă a straturilor sporadice E, sursă majoră de erori pentru navigația GPS și pentru radare.
În august 2022, racheta SpEED Demon, lansată de la baza NASA Wallops din Virginia, a realizat prima măsurătoare simultană din cinci puncte diferite ale unui strat sporadic E, o pătură subțire și instabilă de plasmă metalică din atmosfera înaltă, formată din praful vaporizat al meteoriților arși. Rezultatele, publicate acum în Journal of Geophysical Research: Space Physics, arată că aceste straturi nu sunt deloc uniforme, cum s-a presupus multă vreme, ci au o structură complicată, cu variații interne semnificative.
Investigatorul principal al misiunii, Aroh Barjatya, profesor de inginerie fizică la Embry-Riddle Aeronautical University, iar autorul principal al studiului, Henry Valentine, acum cercetător la U.S. Naval Research Laboratory, au coordonat o rachetă care a lansat patru sonde mici, numite dropsondes, ce s-au separat de corpul principal în zbor. Împreună, sondele au generat date din cinci locații distincte în același timp, o premieră pentru acest tip de cercetare.
De ce contează pentru telefonul din buzunar
Straturile sporadice E reflectă undele radio, ceea ce le face o sursă importantă de eroare pentru sistemele GPS, inclusiv pentru cel din telefonul mobil. Pot genera și semnale false pentru controlorii de trafic aerian sau pentru radarele maritime. Înțelegerea mai exactă a structurii lor interne ajută la construirea unor modele mai bune ale ionosferei, cu efect direct asupra preciziei de navigație.
Datele arată că, pe măsură ce racheta a coborât, stratul s-a despărțit în două vârfuri distincte de densitate, un tipar care sugerează prezența unor vârtejuri similare celor care modelează norii obișnuiți, cunoscute drept vârtejuri Kelvin-Helmholtz.
Ce nu s-a confirmat încă
Cercetătorii sunt transparenți cu privire la limite: măsurătorile directe ale vânturilor locale și ale câmpurilor electrice nu au fost posibile în această misiune, iar explicația bazată pe vârtejuri Kelvin-Helmholtz rămâne, cum spun ei, „plauzibilă, nu confirmată”. O singură rachetă poate urmări doar o traiectorie, deci imaginea rămâne parțială.
Tehnica multi-sondă dezvoltată pentru SpEED Demon a fost deja refolosită pentru studierea eclipselor de soare din octombrie 2023 și aprilie 2024, iar în iunie 2025 a fost lansată o misiune similară, SEED, de la Atolul Kwajalein, din Insulele Marshall, semn că metoda continuă să genereze date noi.
Sursă: NASA