NASA a testat pentru prima dată o vopsea care arată în timp real presiunea aerului pe o aripă în mișcare liberă
În tunelul Transonic Dynamics de la NASA Langley, o aripă test s-a luminat roz-violet sub lumină ultravioletă, dezvăluind exact unde apasă aerul mai tare. Tehnica deschide calea spre testarea aripilor flexibile, care se îndoaie în zbor pentru eficiență mai mare.
La NASA Langley Research Center, din Hampton, Virginia, cercetătorii au folosit pentru prima dată vopseaua sensibilă la presiune (pressure sensitive paint, PSP) în regim instabil pe un model la scară mare, aflat în mișcare liberă, într-un mediu cu oxigen redus. Este „prima utilizare a tehnicii pe un model mare, în mișcare liberă, într-un mediu sărac în oxigen”, conform NASA, un pas tehnic important pentru tunelul Transonic Dynamics Tunnel.
Vopseaua sensibilă la presiune este un strat special care își schimbă luminozitatea în funcție de cât de tare apasă curentul de aer pe suprafața pe care e aplicată. Sub lumină ultravioletă, aripa testată, un model standard numit Benchmark Supercritical Wing, folosit ca referință universală pentru îmbunătățirea simulărilor pe calculator, capătă o strălucire roz-violet intensă exact în zonele unde presiunea aerului e mai mare, surprinsă de camere de mare viteză.
Tehnologia PSP în sine nu e nouă, e dezvoltată de ani buni la Langley și la Ames Research Center, dar aplicarea ei pe un model mare, lăsat liber să se miște ca o aripă reală în zbor, într-un tunel cu aer sărac în oxigen, nu mai fusese făcută până acum. Testul, numit în documentele NASA „Test 686”, a avut loc la un număr Mach de 0,678.
Ce urmează
NASA spune că rezultatul „pune bazele unor simulări și design-uri mai bune” și deschide ușa spre testarea viitoare a unor modele de aeronave flexibile, concepute să se îndoaie și să se adapteze în timpul zborului pentru a economisi combustibil. Cu alte cuvinte, înainte ca o aripă care se îndoaie intenționat în aer să ajungă pe o aeronavă reală, inginerii trebuie să poată vedea, nu doar calcula, exact cum reacționează la presiunea aerului, iar acest test arată că instrumentul de măsurat acum există.
Deocamdată este o etapă de cercetare fundamentală, un „milestone” tehnic, nu o aeronavă nouă, dar fiecare generație de aripi mai eficiente pornește de la astfel de teste de fundație.
Sursă: NASA Langley Research Center