O antreprenoare americană a construit un furnaj care face oțel cu jumătate din emisii și costuri cu 25% mai mici
Hertha Metals, compania Laureen Meroueh, a înlocuit cărbunele cu gaz natural într-un proces într-un singur pas care topește minereul de fier direct în oțel rafinat, cu emisii reduse la jumătate față de metoda clasică folosită neschimbată de prin 1850.
Laureen Meroueh, în vârstă de 34 de ani, a fondat în 2022 compania Hertha Metals cu un obiectiv simplu de descris, dar greu de realizat: să reinventeze una dintre cele mai poluante industrii din lume. Producția clasică de oțel, aproape neschimbată din anii 1850, topește minereul de fier la temperaturi foarte mari în furnale înalte alimentate cu cărbune, printr-o serie de etape succesive de purificare.
Furnajul dezvoltat de Hertha Metals face acest proces într-un singur pas, folosind gaz natural în locul cărbunelui și simplificând chimia care transformă minereul brut în oțel lichid rafinat. Compania spune că metoda reduce emisiile cu cel puțin jumătate față de oțelăria convențională și taie costurile de producție cu 25%.
Stadiul actual
Hertha Metals operează în prezent o instalație pilot în Conroe, Texas, cu o capacitate de o tonă metrică de oțel pe zi. Compania a strâns până acum aproximativ 20 de milioane de dolari și construiește o instalație nouă, cu o capacitate planificată de 10.000 de tone metrice pe an până în 2027, urmând ca până în 2030 să ajungă la 500.000 de tone anual.
Limitări
Procesul rămâne dependent de un combustibil fosil, gazul natural, nu de hidrogen fără emisii, iar producția vizată pentru 2030 reprezintă doar o fracțiune din cele aproximativ 80 de milioane de tone metrice de oțel produse anual doar în Statele Unite. E totuși un pas concret spre decarbonizarea unei industrii responsabile pentru aproximativ 7-8% din emisiile globale de dioxid de carbon, într-un domeniu unde inovația a fost rară timp de peste un secol.
Sursă: MIT Technology Review