O companie americană a pornit primul ei reactor nuclear, în doar un an de la fundație
Reactoarele nucleare noi trec de obicei prin ani întregi de birocrație și construcție. Aici, de la turnarea fundației până la pornirea reacției în lanț a trecut sub un an, semn că reactoarele mici ar putea, în sfârșit, să se miște repede.
Compania americană Oklo a pornit pe 6 august prima reacție nucleară în lanț susținută din reactorul ei de test, numit Groves Isotope Test Reactor, construit pe un teren privat la sud de Austin, Texas. Momentul, numit criticitate în termeni tehnici, marchează prima dată când unul dintre reactoarele companiei funcționează real, nu doar pe hârtie.
Oklo e o firmă listată la bursă, susținută financiar de Sam Altman, șeful OpenAI, și e una dintre companiile cele mai vizibile din valul de reactoare modulare mici care promit să reînvie energia nucleară americană. De la turnarea fundației reactorului de test până la pornirea reacției a trecut mai puțin de un an, un ritm neobișnuit de rapid pentru construcții nucleare.
Ce face de fapt reactorul acesta
Reactorul de test nu produce electricitate. E gândit pentru un scop mai restrâns, dar util, producția de izotopi medicali, substanțe radioactive folosite în diagnosticare și tratamente oncologice. Tehnologia folosește un design răcit cu sodiu lichid și combustibil din uraniu slab îmbogățit, cumpărat de la Framatome, compania franceză de combustibil nuclear.
Oklo e a cincea din cele zece companii înscrise în programul pilot de reactoare al Departamentului american al Energiei care ajunge la criticitate, semn că mai multe firme din acest val reușesc, nu doar promit.
Ce rămâne de făcut
Reactorul comercial mare al companiei, un design de 75 de megawați răcit tot cu sodiu lichid, rămâne blocat. Cererea de licență depusă în 2022 la Comisia de Reglementare Nucleară pentru un reactor la Idaho National Laboratory a fost respinsă, iar Oklo încă nu a redepus-o. Pasul de azi e real și verificabil, dar drumul până la un reactor Oklo care chiar produce curent electric pentru rețea e încă lung.
Sursă: Canary Media