O nouă specie de salamandră gigantică, ieșită la iveală din fosile vechi de 3,5 milioane de ani
O specie necunoscută până acum, identificată din trei vertebre fosile din Japonia. O reușită care ar putea rescrie arborele genealogic al salamandrelor gigantice.
Cercetători de la Universitatea Kyoto au descris o specie și un gen complet noi de salamandră gigantică, pornind de la doar trei vertebre fosilizate. Animalul, botezat Limnospondylus ajimuensis, a trăit acum aproximativ 3,5 milioane de ani, în Pliocen.
Fosilele au fost găsite în zona Ajimu, în prefectura Oita din Japonia, în sedimente de lac vechi cunoscute ca Formațiunea Tsubusugawa. Una dintre vertebre, cea din mijlocul trunchiului, conținea trăsături anatomice care nu apar la niciun alt membru cunoscut al familiei salamandrelor gigantice, potrivit echipei. Pe baza lor, cercetătorii estimează că adulții ajungeau la circa 1,1 metri lungime.
De ce e importantă descoperirea
Ajimu e un loc special. „Conține singurul sit din lume unde au fost găsite atât fosile din familia salamandrelor gigantice, cât și genuri care mai există și azi”, a explicat primul autor, Masahiro Noda. Asta permite comparații directe între forme dispărute și rude vii.
Concluzia ridică o întrebare mai mare. Descoperirea sugerează că multe fosile de salamandre gigantice din emisfera nordică, încadrate până acum la genul Andrias, ar putea reprezenta de fapt numeroase specii încă nerecunoscute. Cu alte cuvinte, diversitatea acestor amfibieni în trecut ar putea fi mult mai mare decât se credea.
Specia s-a stins probabil pe fondul răcirii climatice de la tranziția Pliocen-Pleistocen. Ruda ei modernă, salamandra gigantică japoneză, trăiește și astăzi în râurile reci ale Japoniei și este una dintre cele mai mari amfibiene din lume. Ea apare în imaginea de mai sus, ca reprezentant al familiei.
Sursă: ScienceDaily