Polietilena din deșeuri, transformată în precursori de nailon la sub 120 de grade, fără catalizator
Polietilena și polipropilena sunt aproximativ patru cincimi din deșeurile de plastic. O metodă blândă le-ar putea face materie primă pentru nailon, dar este încă doar la scară de laborator.
Chimiști de la Institutul Leibniz pentru Cataliză (LIKAT) din Rostock, Germania, au pus la punct o metodă de a dizolva polietilena și a o transforma în acizi dicarboxilici, substanțe de pornire pentru poliamide, adică nailon. Echipa este condusă de dr. Esteban Mejía, iar postdoctorandul dr. Satyajit Panda lucrează pe temă din aprilie 2026.
Reacția folosește acid azotic diluat și apă oxigenată, la o temperatură de cel mult 120 de grade, și nu cere catalizator. Prin comparație, pirolizaua, metoda consacrată de reciclare chimică, merge până la 600 de grade, cu o amprentă de CO2 mare din cauza energiei consumate, potrivit articolului-sursă.
De ce contează chimia
Polietilena și polipropilena reprezintă circa patru cincimi din deșeurile de plastic, estimate la 400 de milioane de tone pe an. În același timp se produc în lume aproximativ 8 milioane de tone de poliamide, mai ales din petrol. Ideea este ca un deșeu abundent să devină materie primă pentru un material industrial pe care îl fabricăm oricum.
Cercetătorii au restrâns gama produselor la acizi dicarboxilici cu lanțuri de 4 până la 10 atomi de carbon, față de rapoartele anterioare, care vorbeau de lanțuri de la 2 la peste 40. Ținta este acidul cu șase atomi de carbon, precursor de nailon.
Ce urmează și ce nu e rezolvat
Metoda este deocamdată la scară de laborator, iar obiectivul declarat este un proces la scară de instalație pilot. Selectivitatea pentru produsul cu șase atomi de carbon nu este încă suficientă, iar separarea produselor adaugă cerințe. Reacția este sensibilă: căldura trebuie aplicată după un regim precis, iar dacă intermediarii rămân prea mult în amestec rezultă un amestec complex. Mecanismul nu este încă elucidat.
Echipa colaborează cu dr. Udo Kragl de la Universitatea din Rostock pentru selectivitate și a depus o cerere de finanțare. O lucrare pentru Journal of the American Chemical Society este în pregătire și nu a fost publicată, deci rezultatul nu a trecut încă prin evaluare de către alți specialiști. Randamentele nu sunt raportate în sursă.