Rubin a găsit două companioane ascunse ale Căii Lactee, după ce a scanat doar 7% din cer
Observatorul Rubin abia a început să scaneze cerul, iar datele preliminare au scos deja la iveală o galaxie pitică și un ciorchine de stele de lângă noi. Cercetătorii spun că pot exista sute de alte astfel de companioane nedescoperite.
Astronomii de la Universitatea Yale și de la alte instituții au anunțat două descoperiri făcute cu Observatorul Vera C. Rubin din Chile: o galaxie pitică foarte slabă, numită Aquarius IV, și un roi de stele, numit Rubin-GC1, ambele legate gravitațional de Calea Lactee. Sunt primele rezultate de acest fel din datele observatorului.
Aquarius IV se află la periferia îndepărtată a galaxiei noastre, la aproximativ 355.000 de ani-lumină, și a fost identificată cu încredere ridicată de algoritmi automați de căutare. Studiul, condus de doctorandul William Cerny de la Yale, a apărut în Research Notes of the AAS. Rubin-GC1 se află de partea opusă a galaxiei, ascuns în spatele unor nori groși de praf cosmic, unde observațiile obișnuite văd greu. Studiul este condus de Aashay Pai, de la Universitatea din Chicago, și a fost acceptat de The Astrophysical Journal Letters. Profesoara Marla Geha, de la Yale, este coautoare la ambele lucrări.
Cum funcționează
Rubin folosește o oglindă de 8,4 metri și o cameră de 3,2 gigapixeli, instalate pe Cerro Pachón. Ideea este simplă: fotografiază același cer iar și iar, iar programele caută obiecte foarte slabe și foarte departe, pe care telescoapele mai mici nu le pot distinge de fundal. Observatorul este finanțat împreună de NSF și de Oficiul de Știință al Departamentului american al Energiei.
Ce urmează
Cele două lucrări folosesc doar observații preliminare, făcute între aprilie 2025 și ianuarie 2026, care acoperă cam 7% din cer. Marele sondaj de zece ani al observatorului, numit LSST, a început în iunie. Se cunosc în prezent cam 65 de galaxii satelit ale Căii Lactee, iar unele estimări spun că ar putea exista sute în plus încă nedescoperite.
Limitări
Sursa nu dă pentru Rubin-GC1 distanța, masa sau numărul de stele, iar lucrarea despre el este acceptată, dar încă nepublicată. Concluziile despre ce mai așteaptă să fie găsit sunt estimări, nu rezultate.