Sonda europeană Juice a folosit gravitația Pământului ca să economisească combustibil spre Jupiter

Pe 28 septembrie, sonda Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) a Agenției Spațiale Europene a trecut la doar 8.640 de kilometri deasupra Oceanului Indian, la ora 13:45, ora României, folosind gravitația Pământului pentru a-și corecta traiectoria spre Jupiter fără să ardă combustibil suplimentar.

Manevra, numită asistență gravitațională, a schimbat direcția sondei cu 20 de grade și i-a mărit viteza cu 3,5 kilometri pe secundă, doar prin interacțiunea cu câmpul gravitațional al planetei noastre. Este a doua survolare a Pământului din misiunea Juice, lansată în 2023.

Cum funcționează

Din cele șase corecții de traiectorie planificate pentru această manevră, echipa de operare a avut nevoie de o singură ardere a motoarelor. „Am folosit doar o mică parte din combustibilul rezervat pentru această survolare”, a explicat Angela Dietz, manager de operațiuni al misiunii, citată de ESA. Combustibilul economisit acum rămâne disponibil pentru observațiile științifice de lângă Jupiter, unde fiecare kilogram de combustibil contează pentru cât de mult poate face sonda odată ajunsă acolo.

Folosirea gravitației planetelor pentru a accelera sau redirecționa sondele spațiale, în loc să ardă combustibil propriu, este o tehnică standard în astronautică, dar execuția ei precisă, cu o singură corecție din șase planificate, arată cât de bine a fost calculată traiectoria inițială.

Ce urmează

Juice mai are o a treia survolare a Pământului programată pentru ianuarie 2029, înainte să ajungă la Jupiter în 2031. Odată acolo, misiunea urmează să facă 35 de survolări ale lunilor Ganymede, Europa și Callisto, considerate printre cele mai probabile locuri din sistemul solar unde ar putea exista condiții pentru viață sub gheață. Potrivit echipei misiunii, manevrele din jurul lunilor lui Jupiter sunt, de fapt, mai simple din punct de vedere tehnic decât survolarea Pământului de acum.

Sursă: ESA