Toate cele cinci „litere” ale ADN-ului și ARN-ului, găsite într-un asteroid vechi de 4,5 miliarde de ani
Ingredientele de bază ale informației genetice există în rocă adusă din spațiu, nu doar pe Pământ. Asta întărește ideea că materia prime ale vieții erau răspândite în Sistemul Solar timpuriu.
Un grup de oameni de știință japonezi a detectat toate cele cinci nucleobaze canonice, adenină, guanină, citozină, timină și uracil, în probe din asteroidul carbonic (162173) Ryugu. Studiul a apărut în Nature Astronomy, sub titlul „A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu”.
Cele cinci molecule sunt „literele” din care sunt scrise ADN-ul și ARN-ul: adenina și guanina sunt purine, iar citozina, timina și uracilul sunt pirimidine. Uracilul fusese raportat în aceste probe încă din 2023, iar noul studiu confirmă prezența întregului set.
Cum s-a verificat
Probele provin de la misiunea Hayabusa2 a agenției japoneze JAXA, care a adus pe Pământ, în 2020, 5,4 grame de material de pe Ryugu. Cercetătorii au analizat două probe, extrăgând moleculele organice cu apă și acid clorhidric, apoi purificându-le pentru detecție, în condiții de laborator ultracurate, ca să evite contaminarea. Cantitățile găsite în cele două probe au fost aproximativ similare.
Contaminarea e exact motivul pentru care probele de asteroid contează: meteoriții care ajung pe Pământ pot fi contaminați de mediu, în timp ce materialul adus direct de o sondă este mult mai curat. Rezultatul urmează unuia similar: probele de la asteroidul Bennu, aduse de NASA, au arătat în 2025 tot cele cinci nucleobaze.
Limitele
Sunt doar două probe, deci nu se poate spune că reprezintă întregul asteroid. Faptul că aceste ingrediente au putut fi răspândite larg în Sistemul Solar timpuriu este o interpretare posibilă, nu o concluzie dovedită. Nici găsirea nucleobazelor nu înseamnă că viața a apărut în spațiu, ci doar că piesele de bază erau disponibile.