Un al treilea fel de magnetism, descris acum patru ani, a luat unul dintre cele mai mari premii europene de fizică
Altermagnetismul combină ce părea imposibil de combinat: zero magnetizare la exterior, dar proprietăți electronice de magnet obișnuit. Premiul Europhysics 2026 confirmă că nu a fost o curiozitate de moment.
Premiul Europhysics pe 2026, acordat de divizia de materie condensată a Societății Europene de Fizică, merge către profesorul Jairo Sinova, dr. Libor Šmejkal și profesorul Tomas Jungwirth, pentru descoperirea altermagnetismului. Este vorba de o a treia clasă fundamentală de magnetism, alături de feromagnetism și antiferomagnetism, cele două cunoscute de peste o sută de ani.
Diferența, pe scurt: materialele altermagnetice nu au magnetizare netă la exterior, exact ca antiferomagneții, deci nu se lipesc de frigider și nu se atrag între ele. Dar au proprietăți electronice despre care se credea că aparțin exclusiv feromagneților, adică magneților obișnuiți. Combinația aceasta nu era prevăzută de teoria clasică a magnetismului.
Cum funcționează
Predicția teoretică și clasificarea au fost introduse în 2022, iar confirmările experimentale au venit rapid, din mai multe laboratoare din lume. De atunci au fost identificate sute de materiale candidate și au apărut sute de lucrări științifice în doar câțiva ani, ceea ce este neobișnuit de rapid pentru fizica materiei condensate.
Sinova conduce un grup la Johannes Gutenberg University Mainz, Jungwirth conduce un grup la Institutul de Fizică al Academiei Cehe de Științe din Praga, iar Šmejkal a lucrat la Mainz între 2016 și 2024. Domeniul a crescut din cercetări mai vechi despre fenomene neconvenționale de transport magnetic.
Ce urmează
Interesul practic vine din două proprietăți: altermagneții pot produce curenți electrici puternic polarizați în spin și au o dinamică magnetică ultrarapidă. Asta îi face atractivi pentru spintronică și pentru memoriile digitale de generație următoare, adică exact zona în care limitele actuale de viteză și de consum devin problematice.
Aici trebuie pus punctul pe i. Deocamdată vorbim de fizică fundamentală, nu de produse. Nu există memorii altermagnetice pe piață și nici prototipuri comerciale anunțate. Premiul recunoaște că o clasă întreagă de materiale, ratată de un secol de teorie, chiar există și a fost confirmată experimental. Decernarea are loc în septembrie 2026, la conferința CMD32 de la Graz, în Austria.