Un coral galben din adâncurile Pacificului era atât de neobișnuit încât a primit o familie proprie
Chiar și în apele de lângă o insulă faimoasă mai există animale care nu încap în nicio categorie cunoscută. O descoperire care arată cât de puțin cunoaștem adâncurile.
Cercetători conduși de Odalisca Breedy, de la Universitatea Costa Rica, au descris un coral necunoscut până acum, atât de diferit de rudele sale încât a primit nu doar un gen și o specie noi, ci o familie nouă. Se numește Laurinque elenya, iar familia, Laurinqueidae. Lucrarea a apărut în ZooKeys și a fost anunțată de Pensoft Publishers.
Coralul este galben aprins, ramificat ca un copac, iar unele colonii depășesc un metru înălțime. A fost găsit pe munți submarini din largul Costei Rica, aproape de Isla del Coco și de-a lungul marginii Pacificului, la adâncimi între 360 și 529 de metri. Cel mai des crește pe roci acoperite de stele-șerpi de mare.
Exemplarele au fost colectate cu vehiculul robotic ROV SuBastian în expedițiile din 2019 și 2023, la bordul navelor Falkor și Falkor (too) ale Schmidt Ocean Institute. Numele vine din limba quenya: Laurinque înseamnă „arbore de aur”, iar elenya „de la stele”, în trimitere la populațiile de stele-șerpi.
De ce o familie nouă
Trei gene folosite în mod obișnuit au dat plasamente contradictorii în arborele vieții. Abia analiza filogenomică, care compară sute de gene, a arătat că este o linie evolutivă distinctă, cea mai apropiată de familia Eunicellidae, dar suficient de diferită genetic și anatomic pentru a justifica o familie nouă.
Sursa noastră este un rezumat de comunicat de presă, care nu precizează câte colonii au fost colectate și nici detaliile anatomice care o diferențiază de rude. Pentru acestea trebuie citit articolul complet din ZooKeys. Cercetarea a fost finanțată de Schmidt Ocean Institute și de un grant al National Geographic Society.