Un dinozaur carnivor nou, descoperit într-un sertar de muzeu: primul megaraptoran din Europa
Un singur craniu păstrat din 1924 rescrie harta evoluției unei întregi familii de dinozauri și arată că astfel de fosile pot fi încă ascunse în colecțiile muzeelor.
Cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra au descris o specie nouă de dinozaur carnivor, Invictibellatrix amberina, primul megaraptoran cunoscut în Europa. Descoperirea a fost publicată în revista Royal Society Open Science, într-un studiu semnat de Cassius Morrison și colegii.
Fosila este o cutie craniană găsită pe o plajă lângă Sudmoor Point, pe Insula Wight din Marea Britanie, în rocile Formațiunii Wessex, vechi de aproximativ 120 de milioane de ani (Cretacicul timpuriu). Piesa a ajuns la muzeu în 1924 și a rămas printre exponatele colecției, până când paleontologul Paul Barrett a recunoscut în 2020 că ar putea fi ceva neobișnuit. Apoi Morrison, pe atunci doctorand, a studiat-o în detaliu.
Cum au aflat ce este
Echipa a comparat craniul cu cel al altor carnivore, a examinat interiorul cutiei craniene prin tomografie computerizată și a rulat o analiză filogenetică, adică un arbore genealogic construit din trăsăturile anatomice. Rezultatul: animalul aparține megaraptoranilor, un grup cunoscut până acum mai ales din emisfera sudică.
Conform studiului, animalul măsura în jur de 5 metri de la bot la coadă, iar greutatea lui era comparabilă cu a unui tigru mare. Este cel mai mic megaraptoran cunoscut, iar poziția lui timpurie în arborele familiei sugerează că așa arătau acești dinozauri înainte să devină uriași.
De ce schimbă harta
Autorii sugerează că megaraptoranii s-au răspândit din Asia spre continentele sudice prin Europa și Africa, iar descoperirea din Anglia extinde în Europa aria cunoscută a grupului în Cretacicul timpuriu. Ei spun și că astfel de dinozauri ar putea fi găsiți încă în Africa și în Antarctica.
Specia a trăit alături de alți prădători din aceeași regiune, printre care Neovenator, Ceratosuchops și Eotyrannus. Cercetătorii cred că se hrănea probabil cu dinozauri mici, mamifere și șopârle, posibil și cu crocodili.
Ce nu știm încă
Există o singură fosilă, deci imaginea e incompletă. Dieta și felul de viață sunt deduse, nu observate direct, iar oamenii de știință nu știu încă exact când au apărut megaraptoranii. Numele speciei se traduce aproximativ prin „războinica neînvinsă a chihlimbarului”.