Un melc fără ochi, nou pentru știință, descoperit într-o peșteră din China, la 2.062 de metri altitudine
Erhaia dijiang este primul melc de apă dulce de peșteră documentat în China. Populația cunoscută are doar trei adulți, deci descoperirea vine odată cu un avertisment de conservare.
O echipă de cercetători din China a descris o specie nouă, Erhaia dijiang, un melc de apă dulce fără ochi, din familia Erhaiidae, găsit într-o peșteră din orașul Yuxi, provincia Yunnan. Este primul melc de peșteră de apă dulce documentat în China și cel mai înalt melc de peșteră din familia sa, la 2.062 de metri altitudine. Descrierea a apărut în revista Subterranean Biology.
Cum arată
Ochii au dispărut complet, iar structurile vizuale sunt degenerate. Cochilia este conică și aproape transparentă, corpul nu are pigment, iar tentaculele sunt lungi și subțiri. În teste de laborator, indivizii s-au retras sub pietre când au fost iluminați. Numele cinstește pe Di Jiang, un zeu al muntelui fără chip din Cartea munților și a mărilor.
Melcii trăiesc în pietriș și rocă fărâmițată sub apă de mai puțin de un metru adâncime, la circa 20°C, și rămân la cel mult doi metri de intrarea în peșteră. Nu au fost găsiți în pâraiele din apropiere, nici măcar după ce viiturile au scos câțiva afară. În laborator s-au hrănit cu diatomee de pe roci și cu hrană pentru pești.
Limitele
La prima cercetare de teren, din august 2025, au fost găsiți trei adulți vii și o cochilie goală, fără juvenili. Autorii descriu perspectivele de conservare ca „departe de optimiste” și cer protecție și cercetări mai ample în peșterile din China. Specia este cunoscută dintr-o singură peșteră.