Un plasture cu ultrasunete prelungește somnul REM fără medicamente
Somnul REM e esențial pentru memorie și reglarea emoțiilor, iar milioane de oameni au somn agitat. Un plasture non-invaziv care îl prelungește fără pastile ar putea deveni un tratament simplu pentru somnul de proastă calitate.
O echipă de la University of Texas at Austin a dezvoltat un plasture purtabil, numit NEUSLeeP, care prelungește somnul REM fără medicamente, intervenție chirurgicală sau vreun disconfort vizibil. Într-un studiu real, pe 28 de participanți, dispozitivul a scurtat timpul până la intrarea în somn REM cu 43 de minute, în medie, și a prelungit durata acestei faze cu aproximativ 16 minute.
Somnul REM, faza în care apar visele și în care creierul consolidează memoria și reglează emoțiile, e adesea insuficient la oameni cu somn agitat, stres cronic sau tulburări precum insomnia. Cercetătorii au observat, pe lângă prelungirea REM, și semne de reglare mai bună a stresului, plus modificări în circuitele cerebrale legate de emoție.
Cum funcționează
Echipa, condusă de Kai Wing „Kevin” Tang, cu Huiliang „Evan” Wang ca investigator principal și Gregory Fonzo și Vincent Mysliwiec drept co-investigatori, a combinat stimularea ușoară cu ultrasunete cu electrozi care monitorizează activitatea cerebrală în timp real. Potrivit echipei, e prima dată când se poate ținti neinvaziv o regiune profundă a creierului implicată în REM, în timp ce se monitorizează simultan activitatea cerebrală.
Grupul a depus deja o cerere de brevet și colaborează cu Discovery to Impact, unitatea de comercializare a University of Texas, pentru a duce dispozitivul spre piață.
Rezultatul e promițător, dar la început de drum. Lotul de participanți a fost mic, iar echipa plănuiește studii mai mari, orientate spre afecțiuni precum stresul post-traumatic, depresia și insomnia cronică, înainte ca dispozitivul să ajungă o aplicație clinică extinsă.