Un posibil nou planet pitic dincolo de Pluto, găsit în datele observatorului Rubin
Observatorul Rubin, cu cea mai mare cameră digitală construită vreodată, a dat deja o candidată la statutul de planet pitic, găsită prin reprocesarea datelor arhivate. Nu este confirmată încă, dar arată ce poate găsi instrumentul.
Un obiect de la marginea Sistemului Solar, numit provizoriu 2026 ED138, este candidat la statutul de planet pitic și a fost găsit în primele observații ale Observatorului Vera C. Rubin din Chile. Atenție la formulare: este o candidată, nu un planet pitic confirmat.
Rubin combină un telescop de 8,4 metri cu o cameră de 3.200 de megapixeli, descrisă ca cea mai mare cameră digitală construită vreodată. Se află pe Cerro Pachón. Potrivit publicației New Atlas, care citează comunicatele Observatorului Rubin și Universității Washington, semnalul a fost găsit de Matthew Holman, de la Harvard și Smithsonian, împreună cu colegul Kevin Napier, în timp ce procesau date arhivate cu propriul cod.
Ce se știe despre obiect
Diametrul estimat este de aproximativ 600 până la 1.500 de kilometri, cam cât Texasul. Obiectul se află la circa 46 de ori distanța Pământ-Soare, față de aproximativ 40 de ori în cazul mediei lui Pluto. Orbita lui este înclinată cu aproximativ 25 de grade față de planul Sistemului Solar, ceea ce sugerează că o întâlnire gravitațională cu un corp masiv, cum este Neptun, i-ar fi putut schimba traiectoria. Obiectul trece și prin zona Căii Lactee, unde fundalul de stele face detectarea mai grea.
Mario Jurić, de la Universitatea Washington, a găsit în datele Rubin aproximativ 20 de observații suplimentare. Imagini din cercetări mai vechi au extins istoricul observațiilor până în 2016, deci există aproape un deceniu de date despre orbită.
Limitările spuse cinstit
Dimensiunea este doar o ordine de mărime. Un corp mic și strălucitor și unul mare și întunecat pot reflecta aceeași cantitate de lumină, deci estimarea depinde de cât de reflectorizantă este suprafața. Observații în lungimi de undă mai mari, care măsoară radiația emisă chiar de obiect, ar putea clarifica dimensiunea. Pentru a fi recunoscut ca planet pitic, trebuie să fie suficient de rotund sub propria gravitație, ceea ce un corp de această mărime probabil este. Este însă prea mic și prea aproape ca să fie Planeta Nouă. Articolul nu indică o lucrare științifică revizuită pentru această descoperire.
De ce contează
Rubin abia a început să scaneze cerul, iar o candidată apare deja în date arhivate, prelucrate cu cod propriu. Asta arată cât de mult poate descoperi un instrument nou chiar și în arhive.
Sursă: New Atlas (citează comunicate Rubin Observatory și University of Washington)